O asteroide 99942 Apophis, popularmente chamado de “Deus do Caos”, fará uma aproximação excepcional da Terra em 13 de abril de 2029. Com aproximadamente 340 metros de diâmetro, o objeto passará a cerca de 32 mil quilômetros da superfície do planeta.
A distância será menor do que a altitude de muitos satélites geoestacionários, que operam a aproximadamente 36 mil quilômetros da superfície terrestre.
Apesar da proximidade, a passagem não representa ameaça ao planeta. A NASA descartou a possibilidade de impacto do Apophis com a Terra por pelo menos os próximos 100 anos.
Aproximação será oportunidade para cientistas
Descoberto em 2004, o Apophis chamou atenção inicialmente porque os primeiros cálculos indicaram uma pequena possibilidade de colisão com a Terra em 2029. Observações posteriores permitiram determinar sua órbita com maior precisão e eliminar esse risco.
A passagem de 2029, no entanto, continuará sendo acompanhada de perto. A gravidade da Terra deverá afetar a trajetória e a rotação do asteroide e poderá provocar alterações em sua superfície.
Os pesquisadores pretendem analisar essas mudanças para ampliar o conhecimento sobre a estrutura, composição e comportamento de asteroides que passam próximos ao planeta.
Missões vão acompanhar passagem
A NASA pretende aproveitar a aproximação para estudar o Apophis com a espaçonave OSIRIS-APEX, anteriormente utilizada na missão que coletou amostras do asteroide Bennu.
A Agência Espacial Europeia (ESA) também trabalha na missão Ramses, planejada para observar o Apophis antes, durante e depois de sua passagem pela Terra.
Além do interesse científico, o fenômeno deverá proporcionar uma oportunidade incomum de observação. Em determinadas regiões do planeta e sob condições favoráveis, o asteroide poderá ser visto a olho nu durante sua aproximação em 2029.
